Santa Maria è una località turistica balneare, molto ricettiva d'estate. Ciò è dovuto alla posizione nel parco nazionale, alla buona qualità delle acque (che da alcuni anni le frutta la "Bandiera Blu") ed anche alla relativa semplicità di collegamento con centri come Napoli e Salerno.
Un'importante manifestazione è quella che si tiene a ferragosto, con i festeggiamenti della patrona, Santa Maria a Mare.
Tra le manifestazioni più rilevanti che si tengono a Santa Maria di Castellabate e nell'intero comprensorio cilentano va annoverato il premio Leucosia, giunto alla sua XVI edizione: esso è ospitato, nella prima decade di settembre, nel parco di villa Matarazzo. Questa manifestazione, oltre a premiare quanti nel tempo (cilentani e non) hanno fatto conoscere con la loro opera il Cilento oltre i suoi confini naturali, ha assunto da qualche anno un respiro più internazionale. Innestandosi sul progetto Sulle orme di Ulisse, anno dopo anno gemella (anche tramite il lavoro sul sito) tutte quelle zone che Ulisse avrebbe nel suo viaggio di ritorno da Troia ad Itaca.

Sempre nella prima decade di settembre si svolgono, presso la spiaggia di marina piccola, gli annuali giochi della contea: questi consistono, tra gli altri, in competizioni di tiro alla fune, rottura di pignatte, corsa nei sacchi, spaghettate, ecc., con cui si mettono in gioco le squadre delle diverse contrade.

Da vedere:
Villa Matarazzo